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Shaxi, perle sur la Route du Thé et des Chevaux

352 Liked Posted on: January 27th 2019

« C’est sans doute le plus bel endroit de cette longue route ! » ; c’est grâce à cette appréciation confiée un jour par un ami que nous allâmes pour la première fois à Shaxi. Parcourue à la nuit un soir d’automne, ce fut une longue route sinueuse et difficile, non seulement étroite mais parcourant les montagnes qui entourent Shaxi comme dans un écrin de verdure. Heureusement, les voitures étaient rares, et quand nous arrivâmes finalement sains et saufs à l’antique cité si bien cachée, nous oubliâmes toute fatigue et les inconvénients du chemin, émerveillés par ce que nous découvrîmes.

Temple de Shaxi

Shaxi est une ville à l’histoire très ancienne remontant plus de 2400 ans en arrière, à l’époque des Printemps et Automnes et des Royaumes Combattants. Située au sud-ouest de la Chine, dans la province du Yunnan, près de Jianchuan, fameuse pour ses sculptures en bois, dans la partie sud de la réserve naturelle des trois rivières parallèles, la Jinsha (la rivière d’or, ainsi que se nomme ici le cours supérieur du Yangtsé), la Lancang (le Mékong) et la Nujiang (la Salouen), Shaxi est à mi-chemin entre les autres villes historiques fameuses, trop fréquentées, que sont Dali, aux pittoresques paysages, et Lijiang, capitale de la culture Dongba des Naxi. Toutes proches se trouvent les grottes bouddhiques de Shibaoshan. Les différents groupes ethniques Bai, Han, Yi et Qian y vivent ensemble en paix. En 2001, Shaxi a été classée par l’UNESCO parmi les cent sites culturels les plus en danger dans le monde en mentionnant : « la ville de Shaxi est le seul marché subsistant sur la route du thé et des chevaux. Ses théâtre, hôtels, temples et ses portes monumentales en fond un lien complet entre l’Asie du sud et le Tibet ».

Vue de Shaxi  Auberge à Shaxi

Les rues Sideng et Sifang, la place carrée, sont le cœur et l’âme de Shaxi, là où s’activent tous les commerces. Traversant la ville antique, elles étaient autrefois le lieu de passage incontournable de la route du thé et des chevaux reliant le Yunnan, le Sichuan, le Tibet avec l’Inde et l’Asie du Sud-est, sur le chemin qui parcoure également Dali, Lijiang et Shangrila ainsi qu’un chapelet de villages du Yunnan moins connus et moins bien conservés dans leur authenticité. Mais Shaxi fut aussi le cœur bouddhiste du royaume Nanzhao de Dali, incarné par le temple de Xingjiao, sur la rue Sideng. Sa construction au XVème siècle, il y a plus de six cents ans, sous le règne de l’empereur Ming Yongle, a demandé 13 ans d’efforts. C’est actuellement le plus grand, le plus typique et le plus représentatif des monastères bouddhistes tantriques "Ajili" en Chine. Shaxi est une ville ancienne qui combinait le commerce, les affaires et la culture bouddhiste.

Place carrée de Shaxi Théâtre de Shaxi

La préservation exceptionnelle de la ville dégage une irrépressible atmosphère romantique autour de la place carrée à l’ombre de son grand banian multicentenaire, encadrée par son grand théâtre antique, dont la scène avance sur la place en forme de terrasse, faisant face au temple protégé par ses deux démons, le gentil et le féroce, prolongée par la rue Deng pavée de grès rouge et bordée de boutiques aux murs millénaires. Si l’architecture exquise de la scène antique attire les regards, l’essentiel pour le peuple Bai était le pavillon dédié à la bodhisattva Guanyin qu’ils vénèrent profondément. 

Café sur la place carrée de Shaxi Café sur la place carrée de Shaxi

La population locale aussi bien que les quelques visiteurs semblent imprégnés de l’atmosphère de calme et de simplicité qui réside dans cette harmonieuse cité, merveilleusement conservée dans son authenticité, loin des foules de ses consœurs agitées que sont Dali, Lijiang et Shangrila. Dans les trois quatre cafés aux terrasses ensoleillées, en goûtant un café du Yunnan ils regardent défiler les paysannes Bai richement vêtues se hâtant lentement de retourner dans leur village, chargées de leurs hottes en vannerie, allégées après le marché du vendredi. Le soir, un ou deux établissements restent ouverts jusqu’à une heure pas trop tardive et diffusent leur musique douce et relaxante. Endroit unique de mariage des ethnies et des cultures si riches de la Chine antique, lieu de surprises et d’étonnement, d’une tranquillité absolue, Shaxi, la ville la plus bobo de Chine, la seule.

Marché de Shaxi Femme Bai au marché de Shaxi Femme Bai au marché de Shaxi

Posted in: Villes antiques

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