La Chine comprend 56 minorités ethniques principalement installées en Chine du sud, Yunnan, Guizhou, Guangxi. Le Yunnan a lui seul en compte 26, dont 16 ne sont présentes que dans cette province. Les plus répandues sont les Miao, appelés Hmong au Vietnam et en Thaïlande, les Bai, les Hani, les Dai, les Yi, les Lisu, les Naxi et les tibétains. Ces minorités ethniques ont conservé une culture très forte, riches de légendes contant leur origine et leur histoire refusant l'assimilation avec le peuple majoritaire Han, et un artisanat remarquable à base de travail de l'argent, de broderie en soie, de fabrication d'objets en vannerie ou en bois exotique. Ils, et surtout elles, portent une ornementation fastueuse et des vêtements colorés faits d'étoffes teintes aux colorants naturels et couverts de précieuses broderies.